פרופסור חגי נצר נולד בישראל בשנת 1945, שירת בצה״ל בשנים 1964-1967, השלים לימודי תואר ראשון בפיזיקה באוניברסיטת תל אביב, בשנת 1972, וקיבל תאר ד״ר באסטרונומיה מאוניברסיטת ססקס באנגליה בשנת 1975. החל משנת 1977 הוא חבר סגל מן המניין בבית הספר לפיזיקה ולאסטרונומיה באוניברסיטת תל אביב והחל משנת 1987 חבר הסנאט של אוניברסיטת תל אביב. במשך השנים כיהן בחבר הנאמנים של האוניברסיטה, היה ראש החוג לאסטרופיזיקה, מנהל מצפה הכוכבים ע״ש וייז, המופקד הראשון של הקתדרה לאסטרונומיה חוץ גלקטית ע"ש אדלר  (1994-2011), מנהל מכון סאקלר לאסטרונומיה, ומנהל המכון הבינלאומי לאסטרופיזיקה ניסיונית. החל משנת 2009 הוא פרופסור אמריטוס באוניברסיטת תל אביב.

​

נצר חוקר קוואזרים, גרעינים פעילים של גלקסיות, גלקסיות יוצרות כוכבים, וחורים שחורים ענקים במרכזי גלקסיות. המחקר משלב אספקטים ניסיוניים ותיאורטיים ועוסק בהבנת תהליכים אסטרונומיים-פיזיקליים בגז ובאבק, תהליכי יצירת כוכבים, ותהליכי ספיחה לחורים שחורים. הצד הניסיוני כרוך בתצפיות בטלסקופים מתחומים רבים של אורכי גל: הטלסקופ הגדול במצפה וייז (התחום האופטי), ה-VLT (אופטי ואינפרא אדום), טלסקופ החלל הבל (אופטי ועל-סגול), צ'נדרה ו-XMM (קרינת X), הרשל (אינפרא-אדום), ו-ALMA (מ״מ ותת-מ״מ).

​

במשך השנים היה נצר פרופסור אורח ועמית מחקר במוסדות רבים הכוללים את: אוניברסיטת טכסס, אוניברסיטת המדינה של קליפורניה, אוניברסיטת הרווארד, אוניברסיטת קולומביה, אוניברסיטת המדינה של אוהיו, מצפה הכוכבים גריניץ', המצפה האנגלו-אוסטרלי, מכון ריקן בטוקיו, האקדמיה הסינית למדעים, מכון מקס פלנק בגרשינג גרמניה, ובסיס גודארד של נאס"א. בישראל הוא כיהן בתפקידים ציבוריים שונים הקשורים בחינוך מדעי ובקידום המדע בישראל. נצר הוא חבר נלווה של החברה המלכותית לאסטרונומיה באנגליה (2003), ועמית החברה הישראלית לפיזיקה (2018). הוא קיבל את פרס הומבולט הגרמני בשנת 2005 ואת פרס וייצמן למדעים מדויקים בשנת 2005.

​

נצר פרסם יותר מ-300 מאמרים מדעיים בג'ורנלים העוברים תהליכי שיפוט עמיתים, שבעה ספרים בעברית ובאנגלית העוסקים בהוראת האסטרונומיה מבית הספר היסודי ועד האוניברסיטה ובנושאים של מדע פופולארי הקשורים לחיפוש חיים ביקום.